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 일산화탄소(CO)는 무연탄 냄새로 이미 우리에게 잘 알려진 물질이다. 담배를 피우는 것은 마치 적은 양의 무연탄 냄새를 지속적으로 맡고 있는 것과 같으며, 일산화탄소는 혈액의 산소운반 능력을 떨어뜨려 만성 저산소증 현상을 일으켜 신진대사에 장애를 주고 조기 노화현상을 일으킨다.
담배를 많이 피우거나 담배연기가 가득한 방에 오래 있으면 머리가 아프고 정신이 멍해지는 것은 바로 일산화탄소 때문이다.
일산화탄소는 낮은 농도에서는 증상이 없으나 농도가 높아지면 기억력 상실, 호흡곤란, 구토 등을 나타내고 60% 이상 되면 사망하게 된다. 1일 한 갑∼한 갑 반의 담배를 피울 경우 혈액 내 CO함량이 2∼5%가 되며 두 갑을 피울 경우 5∼10%, 세 갑 이상일 경우 10∼20%가 된다.
| 혈액 내 CO 함량 |
증상 |
| 0 ∼ 2% |
무증상 |
| 2 ∼ 5% |
무증상, 가벼운 지각 감소 |
| 5 ∼ 10% |
심한 운동 시 호흡곤란 |
| 10 ∼ 20% |
두통, 가벼운 운동 시 호흡곤란 |
| 20 ∼ 30% |
신경질, 기억력 상실, 안절부절 |
| 30 ∼ 40% |
정신몽롱, 혼미, 쇠약감, 구토 |
| 40 ∼ 50% |
운동실조, 기절 |
| 50 ∼ 60% |
혼수 및 발작 |
| 60% 이상 |
사망 | | |
